Там, в проеме двери, застыла чужая тень.

Дыхание девушки оборвалось от страха.

Она сразу поняла, кто это такой. Стигмы на коже вспыхнули и обожгли лютым холодом, когда Снежный лорд прошел мимо в завихрениях вьюги.

Он приблизился к Петару. Коснулся пальцем его лба. И молодой парень оцепенел. Жизнь в его взоре мгновенно угасла, а кожа покрылась льдом.

Амию охватила дикая паника.

Неужели её сейчас настигнет та же участь? Снежный лорд не прощает измены!

Не в силах ни закричать, ни двинуться с места, она просто крепко зажмурилась.

Чужое ледяное дыхание коснулось ее щеки.

Сердце забилось как сумасшедшее. Руки и ноги похолодели.

Вот она… смерть…

Но… ничего не случилось. Просто скрипнула дверь.

Когда Амия вновь открыла глаза, в комнате никого уже не было. Лишь она и – ледяная статуя её незадачливого жениха…

8

Лия не знала, сколько просидела под столом, уставившись в одну точку. Прочитанное в дневнике поразило настолько, что она совершенно позабыла о времени.

Всё было не так.

История, которую рассказывали в долине, не просто отличалась от того, что писал Снежный лорд. В ней всё было наоборот.

Значит, монстр, которому приносят девушек в жертву, на самом деле спас Амию от насилия?

Но только в том случае, если дневнику можно верить.

Вот он, главный вопрос – кто говорит правду? Люди в долине, где Лия прожила почти два года. Или тысячелетний ледяной дракон, раз в сто лет забирающий юных дев? Тех, о ком меньше всего будут плакать…

А тут еще слова горничной не шли из головы. Всплывали вновь и вновь, набивая оскомину на языке и вызывая слёзы на глазах.

Потому что Лия уже знала правду, хотя и не хотела в неё верить.

Снежному лорду не было смысла лгать на этих страницах. Ведь они не предназначались для посторонних глаз. Он не мог знать, что очередная невеста прибежит в его кабинет и скинет тетрадь на пол.

Или мог?

Все же странно, что она так легко смогла прочитать текст на незнакомом языке. Вдруг именно на это и был расчет, что глупая маленькая человечка поверит этой слезливой сказке.

Но всё равно – кому она расскажет? Ведь те, кто стали невестами ледяного дракона, ни разу не вернулись к людям. В долине все были уверены, что лорд убивает девушек.

И Лия так думала.

А что она думает теперь?

На этот вопрос ответа не было. Всё смешалось в голове, перепуталось. Страх то сменялся надеждой, то вновь брал верх.

От тревожных мыслей отвлекло громкое бурчание. Лие понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, что это бурчит у неё в животе. Сколько времени она здесь сидит?

Судя по небу за тонкой газовой шторой, на улице уже смеркалось. В кабинете царил полумрак.

Как же она читала все это время?

Лия вновь раскрыла дневник. К её удивлению, там прекрасно была видна каждая буква.

Ещё одна загадка.

Но её она решила отложить на потом. Уж слишком хотелось есть.

Лия выбралась из-под стола. Положила тетрадь на прежнее место. По крайней мере, хотелось думать, что место прежнее. И Снежный лорд не узнает о её своеволии.

Затем приоткрыла дверь кабинета, осторожно выглянула наружу.

Стены в огромном зале светились. Точнее, это искрился и переливался иней, покрывающий их тонким ковром.

Лия растерянно поморгала.

Когда она в ужасе бежала через этот зал, то не заметила, чтобы стены были покрыты инеем.

Быстро глянув в обе стороны и убедившись, что поблизости никого нет, она выскользнула из кабинета и бесшумно закрыла дверь за собой. Подошла к ближайшей стене. Подумала и, чуть помедлив, коснулась рукой.

Она ожидала, что иней будет холодным и колючим. Он и в самом деле был холодным. Но мягким и нежным, словно пух.

А еще, стоило коснуться стены, как та засверкала сильнее. На этот раз не вся, только в определенных местах. Это сверкание вилось гирляндой, словно один и тот же бесконечный узор, повторяющийся снова и снова.

Нет, совсем не узор.

Теперь Лия видела, что стены исписаны сверкающими письменами. Только язык был незнакомым…

Впрочем, записи в дневнике тоже не сразу стали понятными. А потом чудесным образом она смогла их прочитать. Будто кто-то или что-то позволило ей это сделать.

Или в ней самой проснулся особый дар?

Чувствуя азарт исследователя, Лия зажмурилась, затем открыла глаза и уставилась на стену. Затейливая вязь по-прежнему светилась и по-прежнему оставалась непонятной.

Интересно. Нужно спросить у Снежного лорда, что это такое…

Спросить?!

Лия испуганно ойкнула и тут же зажала руками рот.

Как спросить, если в его присутствии у нее немеют руки и ноги, а сердце от ужаса перестает стучать? Вдруг его только рассердит ее любопытство?

Нет, надо оставить эту безумную мысль. Мало ли в снежном замке загадок и тайн? Они ее не касаются. Лучше вернуться в свою комнату и позвать Силь.

Только куда идти?

Убегая, Лия совершенно не думала о направлении. И теперь не представляла, как вернуться.

Сейчас она стояла посреди огромного гулкого зала с высоким сводчатым потолком. Зал украшали колонны изо льда, а в его стенах виднелась по меньшей мере два десятка совершенно одинаковых дверей, покрытых инеем. За одной из них был кабинет…

А вот какая ведет из зала?

Лия стала заглядывать в каждую.

Часть дверей была заперта. Часть открывалась в покои с искрящимися стенами. Пышно убранные, но холодные и нежилые. Среди них Лия не могла узнать ту анфиладу, через которую попала сюда.

В конец запутавшись, женщина решила двигаться наугад.

Она не знала, сколько уже бродит по замку. Усталость начала подкашивать ноги, да и голодный желудок ныл все больше и больше.

Хотелось остановиться, сесть в одно из кресел, попадающихся на пути, отдохнуть. Или лечь на диванчик и свернуться клубком. Но страх затеряться навсегда в этих сверкающих серебром анфиладах гнал Лию вперед.

Распахнув очередные двери, она едва не врезалась в Силь.

– Ну наконец-то я вас нашла! – горничная всплеснула руками. И тут же облегчение на её лице сменилось настороженностью. – Что вы тут высматриваете? Да еще в таком виде?

Лия, обрадованная встречей со служанкой, растерялась.

– Я не высматриваю, – тихо произнесла, – я заблудилась.

Силь поджала губы. Это было быстрое движение и краткое. Но всё же Лия его заметила.

Почему горничная недовольна? Неужели видела, как она дала пощёчину ее хозяину? Но тогда почему не пришла на помощь, когда Лия звала?

Она уже хотела спросить, но Силь заговорила первой. Слова служанки застали Лию врасплох.

– Милорд ждёт вас к ужину. Он не любит, когда опаздывают.

– Ужин? Но я…

В животе заурчало.

Лия тихо охнула и подняла испуганный взгляд на Силь.

– Идёмте, госпожа, – та снова поджала губы, – я помогу вам привести себя в порядок.

Горничная двинулась вперёд.

А Лия глянула на себя и расстроилась. Силь права, вид у нее ужасный. Шубка нараспашку, платок съехал на спину. Платье измято, и растрепанные волосы торчат во все стороны.

Ну какая она госпожа?

Лия покорно следовала за служанкой, приготовившись долго блуждать по замку. Но, оказалось, что они вовсе недалеко от её покоев. Даже минуты не прошло, как Силь открыла дверь и посторонилась, пропуская госпожу в знакомую комнату.

– Позвольте, я помогу вам? – не дожидаясь ответа, горничная принялась стягивать с Лии шубку и платок.

Затем настала очередь платья. Движения горничной были резкими, совсем не такими, как утром.

– Я тебя чем-то обидела, Силь?

Горничная замерла.

– Прости меня, если чем-то обидела. Я не хотела, – Лия положила ладонь на плечо служанке.

Та отступила, скидывая ее руку, и заговорила резким, обвиняющим тоном:

– Никогда не говорите плохо о лорде Двейне! Вы, люди, не стоите даже его мизинца! Если бы не он…

Она вдруг замолкла. Будто подавилась словами. Затем опустила взгляд и тихо добавила: